설탕보다 300배 달콤한 천연 감미료 스테비아

안녕하세요 요리건입니다. 오늘은 좀 특별한 이야기를 해보려고 합니다. 우리가 평소 즐겨 먹는 설탕

설탕보다 300배 달콤한 천연 감미료 '스테비아'에 대해 알아보자 안녕하세요, 티빕입니다! 오늘은 좀 특별한 이야기를 해보려고 해요. 우리가 평소에 즐겨 먹는 설탕, 음료수나 디저트에 빠질 수 없는 그 재료 말이죠. 하지만 설탕 대신에 사용할 수 있는, 그것도 설탕보다 300배나 더 달콤한 천연 감미료가 있다는 사실! 바로 '스테비아'에 대한 이야기를 해볼까 해요. 건강을 생각하는 분들이라면 꼭 알아두면 좋을 정보니까요, 시작해 볼까요?

스테비아란 무엇인가?

스테비아는 파라과이 등 남아메리카 원산인 국화과 식물로, 잎에 단맛을 내는 '스테비오사이드'라는 성분이 들어있습니다. 이 성분은 설탕보다 무려 300배나 더 달지만 칼로리는 거의 없어, 천연 감미료로 널리 쓰이고 있습니다.

스테비아는 1960년대 일본에서 처음으로 상업적으로 재배되기 시작했으며, 이후 전 세계적으로 인기를 끌게 되었습니다. 현재는 미국, 브라질, 중국 등 다양한 국가에서 대규모로 재배되고 있으며, 국내에서도 최근 몇 년간 스테비아를 활용한 제품들이 많이 출시되고 있습니다.

스테비아의 가장 큰 장점은 역시 낮은 칼로리와 혈당 부하입니다. 설탕은 체내에서 빠르게 흡수되어 혈당을 급격하게 상승시키지만, 스테비아는 혈당에 영향을 미치지 않습니다. 또한, 스테비아는 충치 예방에도 효과적이며, 항산화 작용이 뛰어나 노화 방지에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

하지만, 일부 사람들에게는 알레르기 반응을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요하며, 장기간 다량으로 섭취할 경우 신장 기능에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과도 있어 적정량을 지키는 것이 중요합니다.

스테비아가 달콤한 이유

스테비아의 단맛은 주로 '스테비오사이드'라는 성분에서 비롯됩니다. 이 성분은 설탕보다 200 - 300배 더 달지만, 칼로리는 거의 없습니다. 그렇다면 어떻게 이렇게 강한 단맛을 낼 수 있을까요?

스테비오사이드 분자 구조를 살펴보면, 설탕과는 달리 포도당과 과당이 결합된 형태가 아니라, 테르펜 알코올이라는 독특한 구조를 가지고 있습니다. 이 구조 덕분에 스테비아는 설탕보다 훨씬 더 강한 단맛을 내면서도 체내에서 대사 되지 않고 대부분 소변을 통해 배출됩니다.

스테비아의 또 다른 특징은 내열성이 강하다는 점입니다. 설탕은 열을 가하면 단맛이 감소하지만, 스테비아는 고온에서도 단맛이 유지됩니다. 이는 요리나 음료 제조 시 유용한 특성입니다.

스테비아의 역사

스테비아는 파라과이와 아르헨티나 국경 지역의 열대 산간 지방에서 자라는 식물로, 그 역사는 수천 년 전으로 거슬러 올라갑니다.

처음에는 원주민들이 이 식물의 잎을 씹어 단맛을 즐겼다고 전해지며, 이후에는 종교의식이나 약용으로도 사용되었습니다. 19세기 후반에 유럽으로 전해졌으며, 1960년대 이후에는 미국에서도 상업적으로 재배되기 시작했습니다.

현재는 전 세계적으로 널리 퍼져 있으며, 특히 미국, 일본, 유럽 등 선진국에서 수요가 증가하고 있습니다. 이는 현대인들의 건강에 대한 관심이 높아짐에 따라, 설탕 대체재로서 스테비아의 인기가 높아지고 있기 때문입니다.

한국에서도 최근 몇 년간 스테비아의 사용량이 크게 증가했으며, 식품뿐만 아니라 화장품, 의약품 등 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

설탕 대비 스테비아의 이점

연 감미료인 스테비아는 혈당 지수(GI)가 0에 가까워 당뇨병 환자나 혈당 조절이 필요한 사람들에게 설탕 대체재로 적합합니다. 체내에 흡수되지 않고 대부분 소변을 통해 배출되기 때문에 칼로리가 거의 없어 다이어트에도 좋습니다.

치 예방에도 효과적인데, 이는 스테비아가 치아 표면에 박테리아가 달라붙어 충치를 유발하는 것을 막아주기 때문입니다. 항산화 작용이 뛰어나 노화 방지와 면역력 강화에도 도움이 되며, 혈전 생성을 억제하여 심혈관 질환 예방에도 효과적이라는 연구 결과도 있습니다. </span>

지만, 과다 섭취할 경우 구토, 복통, 설사 등의 부작용이 나타날 수 있으며, 알레르기 반응을 일으킬 수도 있으므로 처음 섭취할 때는 소량부터 시작하여 점차 양을 늘려가는 것이 좋습니다.

스테비아 사용법

스테비아는 주로 단맛을 내는 요리나 음료에 사용됩니다. 설탕 대신 사용할 수 있으며, 사용량은 설탕의 1/200 - 1/300 정도로 매우 적습니다. 가루 형태로 판매되며, 물이나 우유에 섞어 마시거나, 과일 주스나 스무디, 샐러드드레싱, 케이크, 쿠키 등 다양한 요리에 활용할 수 있습니다.

최근에는 스테비아를 함유한 음료나 과자 등 가공식품도 많이 출시되고 있는데, 이러한 제품을 선택할 때는 성분표를 꼼꼼히 확인하여 스테비아 함량을 체크해야 합니다.

열에 약하기 때문에 뜨거운 음식이나 음료에는 적합하지 않습니다. 또 알코올과 반응하면 쓴맛을 내기 때문에 술에는 사용하지 않는 것이 좋습니다.

스테비아를 둘러싼 오해

천연 감미료이지만, 일부 사람들은 부작용을 우려하기도 합니다. 그러나 대부분의 연구에서는 안전하다고 보고 되고 있습니다.

가장 흔한 오해 중 하나는 '혈당을 올린다'는 것인데, 사실은 혈당에 영향을 미치지 않습니다. 체내에서 소화되지 않고 그대로 배출되기 때문입니다. 오히려 혈당 관리가 필요한 당뇨병 환자나 비만 환자에게 권장되기도 합니다.

일부 사람들에게는 알레르기 반응을 일으킬 수 있으므로 처음 사용할 때는 소량씩 사용하면서 점차 양을 늘려가는 것이 좋습니다. 과다 섭취할 경우 복통, 설사 등의 위장 장애를 유발할 수 있으니 적정량을 지키는 것이 중요합니다.

스테비아 선택 시 주의해야 할 사항들

천연 감미료라고 해서 무조건 좋은 것은 아닙니다. 스테비아를 선택할 때는 몇 가지 주의해야 할 사항이 있습니다.

먼저, 원산지를 확인해야 합니다. 주로 중남미 지역에서 재배되며, 이 지역에서 생산된 것이 품질이 좋습니다. 중국산이나 인도산 등은 화학처리를 했을 가능성이 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

추출 방식도 중요한데, 일반적으로 알코올 추출 방식과 비알코올 추출 방식이 있습니다. 알코올 추출 방식은 에틸알코올을 이용하여 추출하는 방식으로, 불순물이 적고 순도가 높다는 장점이 있지만, 일부 사람들에게는 알코올 성분이 남아 있을 수 있어 두통이나 어지러움 등의 부작용을 유발할 수 있습니다. 반면에 비알코올 추출 방식은 물이나 이산화탄소를 이용하여 추출하는 방식으로, 알코올 성분이 남아 있지 않아 안전하다는 장점이 있지만, 불순물이 많아 순도가 낮다는 단점이 있습니다.

마지막으로 첨가물 여부를 확인해야 합니다. 단맛을 강화하기 위해 인공색소나 인공향료 등의 첨가물을 넣는 경우가 있는데, 이러한 첨가물은 건강에 해로울 수 있으므로 가능한 한 첨가물이 적게 들어간 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

스테비아 감미료로써 발전 가능성

스테비아는 현재 전 세계적으로 주목받고 있는 천연 감미료 중 하나입니다. 설탕보다 300배나 더 달면서도 혈당에 영향을 미치지 않고, 칼로리가 거의 없기 때문에 비만이나 당뇨병 등의 건강 문제를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.

스테비아의 미래는 매우 밝다고 볼 수 있습니다. 우선, 건강에 대한 관심이 증가하면서 천연 감미료 시장이 빠르게 성장하고 있습니다. 또 농업 분야에서도 기후변화와 인구 증가에 따른 식량 부족 문제를 해결하기 위해 대체 작물로서 스테비아를 적극적으로 활용하고 있습니다.

스테비아의 지속 가능한 발전을 위해서는 몇 가지 과제가 있습니다. 우선, 생산량을 늘리기 위해서는 대규모 재배가 필요한데, 이는 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또 가격이 비싸다는 단점이 있어서 대중화되기 위해서는 가격을 낮추는 노력이 필요합니다.

 

오늘은 설탕보다 300배나 달지만 칼로리가 거의 없어 다이어트 식품으로도 각광받고 있는 스테비아에 대해 알아보았는데요. 건강을 위해 단맛을 포기하셨던 분들이라면 이제부터는 스테비아를 활용해 보시는 건 어떨까요?